ＪＲ東日本社がこれまで先行投資して進めてきた交通系ＩＣサービスＳＵＩＣＡについて、今年１０月から機能が大きく刷新されることが発表されました。これまではチャージ上限額を２０，０００円として与信管理および交通利便性等にポイントを置いてきましたが、他社との電子マネー合戦に正面から戦う姿勢のように思われます。その背景には主要駅ビル等で高額の買い物をする際に上限２０，０００円では他社に後れをとっていることや、手数料収入増加など総合的に判断した様子がうかがえます。また同時にペンギンキャラクターが公募され、新キャラクターが採用されるとのことです。

実際にスマホ紛失時等の不正利用に関する対策も強化されるようで、最大チャージ額（上限３０万円）までの決済が可能となります。その他にも後払い機能を新たに設けることや知人間での送金も可能になるなど、交通系と言うよりは社会インフラ全般の決済既往を取り込む戦略のように思われます。現時点で約２２０万店で利用できますが、他のクレジット会社同様に取扱手数料の引き下げや加盟店獲得競争などで一時的に多大な販促費も必要となると推測されます。そして最大の問題は全国に点在する交通系ＩＣカードがどの段階で共通利用できるようになるかと言う点が、大きく成否を分ける気がしています。

編集人もかつてＳＵＩＣＡを利用していた時期がありましたが、先述のようにチャージ上限が２０，０００円であったため他社のクレジットカードを利用することが多くありました。今回の改正では単なる上限引き上げ策に加えて、利便性向上や収益向上化への道筋が示されたことは大きく評価しています。しかしながらＪＲ系列会社のインフラ投資額は鉄道事業主体と考えれば今後非常に多額になると思われ、更なる価値向上が図られていくことでしょう。あと１０年もすればまた新しい社会インフラが整備されていくことや、訪日客の利便性が高まることで日本経済にもプラスになることでしょうね。